En Afrique, à la mort de leurs parents, les orphelins sont traditionnellement pris en charge par leur famille élargie. Malheureusement, dans le cas du sida, la tradition ne joue plus son rôle. Les familles sont décimées par le virus et la pauvreté se généralise. La pandémie a atteint un tel niveau que les orphelins n’ont bien souvent plus aucun parent, même éloigné, pour les recueillir.

Pour les orphelins du sida, la perte des parents est synonyme de famine, de misère, de déscolarisation et de rejet, tant par la famille que par le voisinage.

Privés de protection et d'amour, sans foyer ni perspective d'avenir, ils sont exposés à la malnutrition, à la maladie, aux discriminations, aux abus de toutes sortes. Ils sont des proies faciles et choisies pour toutes formes de maltraitance, d'exploitation ou même de trafic d'enfants.

Leur prise en charge constitue un défi humanitaire, économique et social de taille. L’objectif est triple : répondre aux besoins immédiats de ces enfants vulnérables, les réinsérer dans la société (et plus particulièrement dans leur communauté) et leur donner les moyens de construire dès aujourd'hui leur avenir, par la scolarisation et l'apprentissage d'un métier.

A Cotonou, ce sont 400 orphelins du sida, âgés de 2 à 16 ans, pris en charge par SOS Enfants et son partenaire local SMDS. Des enfants qui n'ont connu, depuis de nombreuses années, que la maladie et la misère, le dénuement et la solitude...